J. R. R. Tolkien, ako odborník na stredovekú literatúru, sa vo svojich dielach (napríklad Pán prsteňov) však vrátil k ponímaniu elfov ako ljósálfar a podáva ich ako svetelné, božské, inteligentné bytosti ľudskej veľkosti. Toto chápanie potom prevzalo aj veľa ďalších autorov fantasy. Pokiaľ sa máme pokúsiť o stručné popísanie elfov z dnešných prameňov, vyzerali by asi nasledovne: * Postava vysoká, štíhla, krásna tvár, inak viac-menej ako ľudia. Typické pre elfov sú veľmi dobre vyvinuté zmysly (sluch, zrak) * Elfovia sa vyznajú v prírode a snažia sa ju chrániť ako svoj domov. V hrách sa často stotožňujú s rôznymi druidmi * Výzbroj v boji je prevažne luk či zahnutý meč, ale nie všetci sú bojovníci a môžu sa vyznať v mágii V diele Pán prsteňov sa vyskytujú v dvoch oblastiach - Lothlórien (skrátene Lórien), a Vododol (angl. Rivendell, elf. Imladris). V tolkienových dielach sú Elfovia vždy popísaní ako kladné postavy.