Ropa ( surový olej )
Je to lepkavá, páchnuca, tmavohnedá kvapalina. Ropa je zmesou obsahujúcou stovky rozličných látok, z ktorých takmer všetky obsahujú uhlík (organické látky).
Ropu poznali už viac ako pred 2000 rokmi Číňania a používali ju na svietenie. V Európe ešte koncom 18. storočia bola ropa skoro neznáma. Hovorilo sa o nej ako o odporne páchnucej kvapaline, ktorá sa nehodí na nič iné, ako na mastenie kolies vozov. Až neskôr sa ľudia naučili získavať z ropy aspoň petrolej, ktorý sa používal na svietenie. Ale čo so zvyškom, s benzínom, ktorého veru nebolo málo? Naložili ho na lode a vozili na šíre more vylievať. Dnes sa ropa spracuje bezo zvyšku. Ropa je dnes najrozšírenejším tovarom v medzinárodnom obchode. Tretinu nákladu všetkých lodí tvorí ropa. Asi 70 % všetkých organických chemikálií ( vo Veľkej Británii ) pochádza z ropy: mazadlá, nemrznúce zmesi, brzdové kvapaliny, rúže, nylon, výbušniny a farby, textílie. Máme však dosť ropy len asi ešte na 60 rokov a v súčasnosti sa stále hľadajú nové zdroje.
Pôvod ropy
Predpokladá sa, že pred miliónmi rokov planktón (najmenšie morské živočíchy) po uhynutí klesol na morské dno. Pre nedostatok kyslíka vo vode nemohol zhniť. Tak vznikla vrstva zahnívajúceho bahna, ktorú prikryli morské naplaveniny. V priebehu času sa pomocou anaeróbnych (žijúcich bez kysllíka) baktérií zmenila na ropu.
Získavanie ropy (ložiská, ťažba a doprava)
Ropa sa nachádza v obrovských ložiskách v rôznej hĺbke zemskej kôry. Ložiská sa navŕtavajú a z nich sa ropa čerpá, alebo sama prúdi von, vytláčaná tlakom zemného plynu. (Nad ropou sa často nachádza zemný plyn.)
Ohrozenie svetových morí
Veľký počet ropných vrtov v moriach a plnenie tankových lodí na voľnom mori spôsobujú únik veľkého množstva ropy do mora. Toto množstvo sa odhaduje na 5 až 10 miliónov ton. Pri ekologickej havárii dochádza k čiastočnému alebo úplnému uhynutiu vodných živočíchov. Otrávené morské vtáky hynú na pobreží so zlepenými krídlami. Ropa, ktorá pri havárii unikne z tankera, ostane plávať na morskej hladine pretože je ľahšia (má menšiu hustotu) ako morská voda. Príliv potom vyplaví množstvo ropy na breh. Znečistené pobrežie treba dôkladne vyčistiť.
Znečisťovanie vzduchu
Rovnako ako uhlie, aj ropa a zemný plyn obsahujú zlúčeniny síry. Asi 85 % svetových zásob ropy pozostáva z druhov s vysokým obsahom zlúčenín síry. Veľká časť ropných produktov sa spaľuje, teda do ovzdušia sa spolu so spalnými produktami dostáva aj oxid siričitý.