Znečisťovanie vodných plôch
Znečisťovanie riek
Látky, koré znečisťijú rieky, sa často zmývajú do potokov a riek, čo má na svedomí znečistenie vôd a riek. Umelé hnojivá používané k zlepšovaniu výnosu ronako prispievajú k tomuto problému, pretože podporujú nadmerný rast rastlín v riekach, zatiaľ čo pesticídy, z ktorých sa mnoho vôbec nerozloží, škodia užitočnému hmyzu a užitočným organizmom.Naše rieky a potoky poskytujú súčastne miesto pre vypúšťanie priemyselných kvapalných odpadov. Akákoľvek existujúca príčina narážania týkajúca sa vypúšťania odpadov z tovární, stačí len malá nehoda a toxický odpad spustoší rieku.
Keď boli ľudia ešte prevažne kočovníci a ich počet bol malý, boli problémi znečisťovania riek zanedbávané, pretože rieky mali vo väčšom prípade samočisťacie schopnosti.Ako sa komunity rozrastali, usadzovali sa obvykle poblízku zdrojov čistéj vody, ktorá mohla vstrebať znečisťujúcu záťaž bez viditeľného účinku. Napríklad rieka Temža v Londýne bola priemerne čistá až do začiatku 19. storočia, pretože do nej odtekala hlavne povrchová voda. Niekoľko splaškových vôd do nej tiež tieklo, ale väčšina odtekala do žump, odkiaľ sa kvapalné odpady vsakovali do zemea pevné sa zkompostovali. Ale so zavedením hygienických splachovacích záchodov nestačili žumpy všetok odpad pobrať a splaškové vody pretekali do riek. Kvalita vody sa v riekach rýchle zhoršila a vypukli epidémie cholery a týfusu. Pobúrenie verejnosti, ktoré nasledovalo, vyustilo do výstavby mestského kanalizačného systému s čističkou odpadových vôd, kam sa mohly splašky bezpečne vypúšťať.
To situáciu na čas zlepšilo, ale rast obyvateľstva apriemyslu mal za následok veľké znečistenie tej časťi rieky, ktorá podľahla prílivu a odlivu, a to tak, že ešte v roku 1950sa často stávalo, že počas letných mesiacov zapáchala a ryby z nej dávmo zmizli.Uvedenie do prevozu nové, väčšie a omnoho učinnejšie čističky odpadových vôd kvalitu vody zlepšilo a v súčastnosnej dobe možno najsť mnoho rýb v riekach. Správa vodární a kanalizácií, ktora spracovavá splaškové vody, stanovuje limity pre množstvo chemikálii, ktoré môžu továrne vypúšťať do systému. Tieto limity chránia kanalizačnú sieť, zaisťujú bezpečnosť pracovníkov čističiek odpadových vôd a umožňujú rastlinám a organizmom udržať kvalitu finálnych odpadových produktiv a kalov.Veľke priemyselné firmy konzultujú často s odborníkmi, ako zachádzať s odpadovými produktami a radia sa s nimi v prípade, že dôjde k úniku odpadov, ktoré by mohli ohroziť životné prostredie.
Znečisťovanie morí a oceánov
Voda z riek steká do morí a vďaka tomu dlhé úseky pobreží majú nepriateľné znečistené pláže. V niektorých častiach britských ostrovov je v skutočnosti nebezpečné plávať v mori, pretože voda obsahuje vysoký podiel odpadových vôd.
Veľké katastrofy vo forme vytekajúcej ropy zo zámorských tankerov môžu zničiť život v prírode v rozľahlých oblastiach. V roku 1989 došlo k tankovej katastrofe v Aliašskom zálive, kde narazil na plitčinu tankér Exxon Valdez.Trvalo okolo sedem rokov, kým vtáčia popúlacia dosiahla svoju pôvodnú úroveň. Niektoré väčšie druhy sa zotavili, iné majú dosiaľ malú populáciu s porovnaním so situáciou pred katastrofou. Zle sa darí prístavným tuleňom. Ich počty klesali už pred katastrofou a tiež, keď majú k dispozicii menej rýb, ich počty klesajú naďalej.Hoci sa skôr v takýchto prípadoch používali čistiace prostriedky (detergenty ), zdá sa, že škodlivé účinky týchto prostriedkov celé nešťastie ešte viac zhoršujú, takže v mnohých prípadoch sa ropa ponechá, aby sa rozptýlila prirodzeným spôsobom.