Nepreniknuteľná hmla, loď, ktorej strašidelné obrysy sa z nej opatrne vynárajú a slabý, tenký, dievčenský hlások, poletujúci ako nesmelý vtáčik. Atmosféru cítiť na každom kroku. Plachetnica britskej kráľovskej flotily čelí mŕtvolnému objavu a v rukách malého dievčatka sa skrýva dôkaz...
Pre sympatického gaunera kapitána Jacka Sparrowa predstavujú priezračné vody Karibského mora i svetové oceány obrovské ihrisko, na ktorom sa spája dobrodružstvo s tajomstvom.
Jackov idylický pirátsky život sa však skončil v okamihu, keď mu úhlavný nepriateľ kapitán Barbossa ukradol loď nazvanú Čierna perla.
Barbossa prepadne s ňou mesto Port Royal a unesie Elizabeth, nádhernú dcéru guvernera Jamajky Swanna. Elizabethin priateľ z detstva Will Turner sa spojí s Jackom a na ukradnutej lodi Interceptor sa pokúsia oslobodiť ju a zmocniť sa Čiernej perly.
Dvojicu a jej posádku sleduje Elizabethin snúbenec, ambiciózny komodor Norrington na palube veľkej radovej bojovej lode Dauntless. Čo však Will nevie, je skutočnosť, že pod vplyvom ulúpeného aztéckeho pokladu, na ktorú dávni bohovia uvalili kliatbu, sa kapitán Barbossa i so svojou posádkou premenili na zombie, ktorí pod vplyvom mesačného svitu strácajú svoju ľudskú podobu a stávajú sa z nich živí kostlivci.
Medzitým sa Interceptor a Dauntless predbiehajú, kto prvý dostihne Barbossu na tajomnom ostrove Isla de Muerta. V stávke je pomsta Jacka Sparrowa, Čierna perla, obrovský poklad, kliatba, ktorej podľahol Barbossa so svojimi mužmi, osud britského kráľovského námorníctva a životy hrdinov, túžiacich skrížiť svoje meče v divokom boji s najväčšími vyvrheľmi Karibského mora ...