Musím povedať, že jedáleň bola fantastická. Pred vchodom sa skvela strieborná orientačná tabuľa a miestnosť sama nemala vôbec nič spoločného s obrou mrazničkou, ktorej hovorili "jedáleň" na Južnej strednej a kde bola tak mizerná akustika, že som často vôbec netušila, čo Kayla tára, aj keď sme sedeli priamo vedľa seba . Tu bolo teplo a pekne. Steny boli zase z toho čierneho kameňa a hrubých tehál, stoly z ťažkého dreva a patrili k nim lavice s polstrovanými sedadlami aj operadlami. Ku každému stolu sa zmestilo asi tak šesť ľudí. Boli usporiadané lúčovito od ústredného stola, u ktorého ale nikto nesedel, hoci sa doslova pohýbal pod kopou ovocia, syrov a mäsa. Tiež na ňom stála krištáľová čaša plná tekutiny, ktorá podozrivo pripomínala červené víno. (Víno v škole?) Jedáleň mala nízky strop a vzadu rad okien plus jedno francúzske. Ťažké vínovo červené zamatové závesy boli roztiahnuté, takže som videla von na krásny nádvorček s kamennými lavičkami, cestičkami a ozdobnými kríkmi a kvetmi. Uprostred bola mramorová fontánka, ktorá nápadne pripomínala ananás. Moc sa mi to páčilo, zvlášť takto vo svite mesiaca a niekoľkých starodávnych plynových lámp.
Väčšina stolov už bola obsadená. Všetci jedli a rozprávali si, ale akonáhle sme so Stevie Rae vošli dovnútra, vzhliadli a zvedavo si nás začali prezerať. Zhlboka som sa nadýchla a vzpriamila sa. Len nech sa na to znamenie pekne vynadívajú, keď už sú z neho tak na vetvy. Spolubývajúci ma odviedla k typickému presklenému bufetu, kde si ľudia sami brali jedlo.
"K čomu je ten stôl uprostred?" opýtala som sa.
"To je symbolická obeť bohyni Nyx. Pri tom stole má stále prestreté. Zo začiatku ti to bude pripadať divné, ale čoskoro si zvykneš a už ti to tak nepríde."
Mne sa to ale vôbec divné nezdalo. Svojim spôsobom to dávalo zmysel. Bohyňa ako by tu naozaj žila. Všade sú jej znamenia, pred chrámom pyšne stojí jej socha. Už som si tiež stačila všimnúť, že celú školu zdobia jej obrázky a sošky. Moja mentorka je jej Veľkňažka. V hĺbke duše som cítila, že ma k Nykty viaže silné puto. Už som sa skoro dotkla znamenia na svojom čele, ale zarazila som sa. Radšej som schmatla tácku a zaradila sa za Stevie Rae do fronty.
"Žiadny strach," pošepkala mi. "Varí sa tu fakticky skvele. Nemusíš piť krv, jesť surové mäso alebo tak."
Spadol mi kameň zo srdca a prestala som zatínať zuby. Väčšina chalanov a dievčat už jedla, takže fronta nebola dlhá. Akonáhle sme sa dostali k pultu, začali sa mi zbiehať sliny. Špagety! Nasala som vôňu. S cesnakom!
"Všetky tie historky o tom, že upíri nemôžu vystáť cesnak, sú kraviny - že som tak sprostá." Zamrmlala, keď sme si nakladali plné taniere.
"A čo tie historky o tom, že upíri sa nezaobídu bez krvi?" opýtala som sa ticho.
"To nie," si povzdychla.
"Ako nie?"
"To nie sú kraviny."
Úžasné. Super. Fantázia. To som presne chcela počuť.
Pokúsila som sa myšlienky na krv a podobné záležitosti vypudiť z hlavy, vzala som si pohár čaju a išla sa Stevie Rae k stolu, kde už sedel nejaký chalan s babou. Pchali sa a pritom o niečom zaujato diskutovali. Akonáhle som sa k nim ale posadila, konverzácia pochopiteľne úplne odumrela. Stevie Rae však zachovala pokoj. Počkala, až sa usadíme, a potom nás pekne po vidieckej predstavila.
"Nazdárek, ľudia. Toto je moja nová spolubývajúca Zoey Redbirdová. Zoey, toto je Erin Batesová." Ukázala na urážlivo peknú blondínku, ktorá sedela vedľa mňa. (Krucinál, koľko pekných blondínok sa môže zísť v jednej škole? Nemali by na to existovať nejaké kvóty?) Stále rovnakým pohodovým tónom svoj úvod rozviedla, a keď chcela niečo vypichnúť, robila prstami do vzduchu úvodzovky. "Erin je naša, kráska '. A tiež je zábavná, múdra a má zo všetkých ľudí na svete, ktorých poznám, najviac topánok."
Erin odtrhla modré oči od môjho znamenia, povedala "ahoj" a potom nerušene pozerala ďalej.
"A toto je jediný zástupca mužského pohlavia v našej partii, Damien MASLINA. Ale je na chalanov, takže ho vlastne za muža ani počítať nemôžeme."
Damien sa na Stevie Rae zjavne vôbec nehneval. Tváril sa úplne nevzrušene. "Ja by som naopak povedal, že ako gay sa počítam hneď za dvoch. Môžem vám pomôcť, keď potrebujete niečo vysvetliť z mužskej perspektívy, ale pritom sa nemusíte báť, že by som vám siahal na prsia."
Mal nádherne hladkú pleť bez jedinej vyrážky, tmavo hnedé oči a vlasy a pripomínal mi chlapčeka. Vlastne bol hrozne sladký, ale vôbec nie takým tým dievčenskom spôsobom ako veľa iných pubertálnych chlapcov, ktorí sa rozhodnú otvorene všetkým povedať to, čo už o nich rovnako všetci dávno vedeli (teda všetci okrem ich rodičov, ktorí to zvyčajne fakticky vôbec netušia, alebo si to nechcú priznať). Damien sa nehral na babu, bol to jednoducho rozkošný chlapec s kúzelným úsmevom. A evidentne sa naozaj snažil necivieť na moje znamenie, čo som veľmi ocenila.
"No, možno máš pravdu. Takto som o tom nikdy nepremýšľala," povedala Stevie Rae s pusou plnou cesnakového chleba.
"Nevšímaj si ju, Zoey. My ostatní sme skoro normálny," vyhlásil Damien. "A sme hrozne radi, že si konečne tu. Stevie Rae už nám išla neskutočne na nervy, stále hovorila len o tom, aká asi budeš, kedy už prídeš ..."
"Ak nebudeš nejaký Mimoň, čo sa neumýva a myslí si, že ako upír má právo byť ešte väčší loser," skočila mu do reči Erin.
"Alebo či nebudeš ako tamto." Damien strelil pohľadom k stolu naľavo od nás.
Pozrela som sa tam, a keď som zistila, o kom hovorí, zatajila som dych. "Myslíš Afroditu?"
"Hej," odvetil. "A jej suitu prisluhovačov."
Nechápavo som zažmurkala.
Stevie Rae vzdychla. "Na Damienovu posadnutosť cudzími, zastaranými a vôbec praštenými slovami si za chvíľku zvykneš. My to našťastie nepočujeme prvýkrát, a teda ho nemusíme prosiť o preklad. Takže suita rovná sa družina, sprievod," zarecitovala, ako by zodpovedala učiteľke na obzvlášť ťažkú otázku.
"To je predsa fuk. Hlavné je, že sa mi z tej jej suity dvíha kýbeľ," podotkla Erin bez toho aby zdvihla oči od špagiet.
"Ony s ňou kamarátia?" opýtala som sa.
"To sú Dcéry temnoty," vysvetlila mi spolubývajúca a ja si všimla, že automaticky stlmila hlas.
"Niečo ako dievčenský klub," povedal Damien.
"Klub hnusných ježibáb," doplnila Erin.
"No tak, ľudia, neohovárajte ich pred Zoey. Trebárs s nimi práve chce kamarátiť."
"Ja ich neohováram. Len hovorím, že sú to trapky a hnusné ježibaby."
"Pozor na pusu, mladá dáma. Ak si si nevšimla, používaš ju okrem iného k jedlu," okríkol ju trochu pohoršene Damien.
Hrozne sa mi uľavilo, že Afroditu nemôžu vystáť. Už som sa chcela začať vypytovať na podrobnosti, keď sa k nášmu stolu prirútila nejaká baba, treskla táckou na stôl a naštvane sa posadila vedľa Stevie Rae. Jej pleť mala farbu capuccina (ozajstného capuccina, aké robia v kaviarňach, nie tej odpornej presladenej brečky z automatu), mala nádhernú figúru, večne našpúlené ústa, krásne črty, skrátka vyzerala ako nejaká africká princezná. A tiež mala vážne super vlasy, husté, dlhé, čierne a fantasticky lesklé, a oči tak tmavé, že jej dúhovky splývali so zorničkami.
"Tak toto by som si pre budúcnosť vyprosila! Nechcem menovať," uprela obviňujúci pohľad na Erin, "ale nemohol ma sakra niekto zobudiť a informovať ma, že už sa ide na večeru?"
"Ja som myslela, že som tvoja spolubývajúca, nie matka." Odvetila Erin nevzrušene.
"Aby som ti raz uprostred noci nesformovala tú tvoju slávnu blonďavú hrivu," povedala africká princezná.
"To nie je zo sémantického hľadiska správna formulácia, mala si povedať:, Aby som ti raz uprostred dňa nesformovala tú tvoju slávnu blonďavú hrivu. 'Z našej perspektívy je deň v noci, a tým pádom noc vo dne. Máme to obrátené," vyhlásil Damien.
Dievča na neho vrhlo vražedný pohľad. "Damien, s týmto mi fakt ideš na nervy. Strč si tie svoje veľkolepé slová niekam."
"Shaunee," vložila sa do toho náhlivo Stevie Rae, "už konečne dorazila moja nová spolubývajúca. Toto je Zoey Redbirdová. Zoey, toto je Erinina spolubývajúca Shaunee Coleova."
"Ahoj," zamrmlala som s pusou plnou špagiet. Shaunee prestala prebodávať Erin očami a otočila sa ku mne.
"Nazdar, Zoey, akoto, že máš vyfarbené znamenie? Si predsa ešte mláďa, nie?" Pri stole sa rozhostilo šokované ticho. Dievča sa po nich pozrela. "Čo je? Nerobte, že vás to všetkých tiež nezaujíma."
"No, to možno síce hej, ale vieme, čo sa sluší, a nevypytujeme sa na to," vyhlásila dôrazne Stevie Rae.
"Ale kuš, vy s tým narobíte," odmávla to Shaunee. "Na nejaké cavyky nie je vhodná chvíľa, toto je dôležitá vec. Všetkých to zaujíma, a keď ide o poriadny drb, slušnosť musí ísť bokom." Otočila sa späť ku mne. "Takže, ako to s tým divným znamením je?"
No, tak nech to mám z krku. Lokla som si čaju. Všetci štyria mi doslova viseli na perách a netrpezlivo čakali, čo odpoviem.
"Vážne som mláďa. Podľa mňa som úplne rovnaká ako vy ostatní." A potom som zo seba vysypala verziu, ktorú som si pripravila, kým sa bavili. Bolo mi jasné, že raz tá otázka padne a ja na ňu budem musieť nejako odpovedať. Nie som predsa hlúpa - trošku zmätená, to hej, ale hlúpa ani náhodou! - A inštinkt mi našeptával, že nemôžem ľuďom vykladať, ako sa to naozaj stalo. Tú časť, ako som sa vznášala nad svojím telom a stretla Nyx, si musím nechať pre seba. "Vlastne neviem iste, prečo sa moje znamenie vyfarbilo. Keď ma stopár označil, vyzeralo normálne, lenže potom som mala nehodu. Upadla som a rozrazila si hlavu. Keď som sa prebrala, vyzeralo naraz takto. Veľa som o tom premýšľala a napáda ma jediné vysvetlenie: že je to nejaká reakcia na zranenie. Upadla som do bezvedomia a stratila veľa krvi, a to možno nejako urýchlilo vyfarbovací proces alebo tak niečo. Ale viac k tomu povedať nemôžem. "
"Hmm," zahučala Shaunee. "Dúfala som, že to bude niečo senzačnejšie. Poriadny drb."
"Prepáč," povzdychla som si.
"Bacha, ségra," povedala jej varovne Erin a trhla hlavou k dcéram temnoty. "Keď budeš takto hovoriť, mohla by si čoskoro skončiť u tamtoho stola."
Shaunee sa uškrnula. "Tam by ma dostali jedine cez moju mŕtvolu."
"Zoey je z vás dvoch celá zmätená," pokarhala ich Stevie Rae.
Damien si mučenícky povzdychol. "Ja jej to vysvetlím a znovu tým preukážem, aký som pre túto partiu nenahraditeľný, aj keď som tu jediný, kto má penis."
"Nie, úpenlivo ťa prosím, to slovo na P tu nepoužívaj," vyhŕkla spolubývajúca. "Zvlášť keď jem."
"Mne sa to páči," zajasala Erin. "Keby ľudia nazývali veci pravými menami, nebolo by na svete toľko zmätkov. Napríklad keď človek musí na záchod, má to povedať pekne jasne: že má plný močový mechúr a potrebuje ho vyprázdniť. Prosté, jasné, jednoznačné."
"Nechutné, hnusné, nevychované," namietla Stevie Rae.
"V tomto som zajedno, sestra," povedala Shaunee. "Keby sme otvorene hovorili o veciach, ako je potrebné močenie alebo menštruácia, život by bol jednoduchší."
"Tak dosť. Žiadne reči o menštruácii, keď jeme špagety." Damien zdvihol ruku, ako by chcel konverzáciu zaraziť vlastným telom. "Možno som gay, ale ani tak nevydržím úplne všetko." Naklonil sa ku mne a začal vysvetľovať: "Po prvé, Shaunee a Erin sa oslovujú, segra ', pretože hoci evidentne nie sú príbuzné - Erin je skrz-naskrz biela a pochádza z Tulsa a Shaunee je kávová krásavica jamajského pôvodu z Connecticutu..."
"Ďakujem ti v mene všetkých čiernych za pochvalu," skočila mu Shaunee do reči.
"Za málo," odpovedal a bez zaváhania pokračoval: "Hoci evidentne nie sú príbuzné, sú si nepochopiteľne podobné. Je to až trošku strašidelné."
"Ako by boli dvojčatá a oddelili je pri pôrode," zamiešal sa do toho Stevie Rae.
Erin sa Shaunee sa na seba synchronizovane zazubili a pokrčil plecami. Až vtedy som si všimla, že sú rovnako oblečené - tmavé džínsové blejzere s krásnymi zlatými krídlami vyšitými na náprsných vreckách, čierne tričká a čierne bokovky. Mali dokonca aj rovnaké náušnice, velikánske zlaté kruhy.
"Máme rovnakú veľkosť topánok," povedala Erin a vystrčila spod stola nohu, aby sme sa mohli pokochať čiernou špicatou kozačkou na ihličkách.
"A kto by bazíroval na drobnej nerovnováhe v množstve melanínu, keď nás spája hlboká a nezlomná láska k topánkam?" Shaunee predviedla ďalšie fantastické čižmy, tentoraz z hladkej čiernej kože, so striebornými prackami na členkoch.
"Späť k téme!" zavelil Damien a pretočil oči. "Dcéry temnoty. Stručne povedané sa jedná o skupinu študentiek prevažne z vyšších ročníkov, ktoré tvrdia, že sa starajú o jednotu a tak."
"Nie, stručne povedané sú to hnusné ježibaby," predniesla Shaunee.
"Presne moje slová, segra," povedala so smiechom Erin.
"Vy dve mi vôbec nepomáhate," pokarhal ich. "Kde som to skončil?"
"O jednotu školy a tak," napovedala som mu.
"Jasné. Takže by to mala byť bezchybná organizácia, ktorá podporuje školu a upírie aktivity všeobecne. A jej predsedníčka je zvyčajne dievča, ktoré má predpoklady stať sa Veľkňažkou, a tým pádom stelesňuje srdce, myseľ i dušu celej školy, v budúcnosti ju čaká vodcovské rola v upírej spoločnosti a tak ďalej, a tak ďalej, bla bla bla. Proste najlepšie študentka planéty, ktorá velí zväzu premiantiek, roztlieskavačiek a sólistiek školského zboru. Mokrý sen každého chlapca. "
"No počkaj, každého chlapca predsa nie. Takto diskriminuješ homosexuálov, a teda tiež sám seba," zarazila ho Stevie Rae.
"Sám seba človek diskriminovať smie."
"A nezabudni do toho zväzu započítať tiež futbalistov - sú predsa aj Synovia temnoty," podotkla Erin.
"Hej hej, segra. Je hanba, vlastne skoro zločin, že sa takí nádherní chlapci nechajú vysávať ..."
"A to myslí úplne doslova," skočila jej do reči Erin a významne sa uškrnula.
"... Od hnusných ježibáb," dopovedal Shaunee.
"Vážne si myslíte, že by som chlapcov vynechal? Keby ste ma stále nenarúšali ani ..."
Všetky tri dievčatá sa na neho ospravedlňujúco usmiali. Stevie Rae si pantomimicky zavrela pusu na pomyselný zámok a zahodila kľúč. Erin sa Shaunee nad tým detinským gestom len pokrčil ramenami, ale už mlčali, aby Damien mohol dohovoriť.
Keď tak dvojzmyselne narážali na "vysávanie", napadlo ma, že scénka, ktorú som uvidela na chodbe, asi nie je nič neobvyklé.
"Lenže Dcéry temnoty sú v skutočnosti partia namyslených mŕch, ktorým robí dobre, keď môžu mať všetkých pod palcom. Chcú, aby všetci robili všetko podľa nich a prijali ich tresnuté názory na to, ako sa má správať správny upír. Hlavne nenávidia ľudí, a keď s nimi v tomto nie si zajedno, začnú ti ísť po krku a robia ti zo života peklo. "
"Skutočné peklo," prisvedčila Stevie Rae. Z jej výrazu som usúdila, že s tým má osobné skúsenosti, a spomenula som si, ako bola bledá a vystrašená, keď ma Afrodita priviedla. V duchu som si povedala, že sa jej na to niekedy musím opýtať.
"Ale nenechaj sa zastrašiť," poradil mi Damien. "Len si na ne dávaj pozor a. .."
"Ahoj, Zoey. To som rada, že sa zase stretávame."
Tentoraz som ten hlas spoznala okamžite. Bol ako med - lepkavý a presladený. Všetci pri našom stole sebou trholi vrátane mňa.
Mala na sebe rovnaký svetrík ako ja, ale vpredu mala vyšité strieborné siluety troch vznešených žien, jedna z nich držala niečo ako nožnice. Dopĺňala ho veľmi krátka čierna skladaná sukňa, čierne pančuchy so striebornými nitkami a čierne čižmy po kolená. Sprevádzali ju dve ďalšie dievčatá, oblečené v podstate rovnako. Jedna bola černoška a mala neuveriteľne dlhé vlasy (určite umelo predĺžené), druhá bola blonďavá (ale keď som sa poriadne pozrela ku korienkom, bolo mi jasné, že v skutočnosti je asi tak blonďavá ako ja).
"Ahoj, Afrodita," povedala som nakoniec, pretože všetci ostatní zjavne úplne onemeli.
"Dúfam, že vás nerušíme," vyhlásila neúprimne.
"Kdeže. Len sme si rozprávali o špine. Budeme čoskoro musieť upratať," odvetila Erin s širokánskym falošným úsmevom.
"No iste, špina, v tom sa vy určite vyznáte," uškrnula sa Afrodita a potom sa k Erin ostentatívne obrátila chrbtom. Moja nová kamarátka zaťala päste a zdalo sa, že sa na ňu každú chvíľu vrhne cez stôl. "Zoey, chcela som ti niečo povedať, ale potom mi to nejako vypadlo z pamäti. Týmto ťa oficiálne pozývam, aby si sa zajtra v noci pripojila k dcéram temnoty pri našom súkromnom splnovom rituály. Viem, že prizvať k nemu niekoho, kto je tu tak krátko ako ty, je nezvyčajné, ale tvoje znamenie jasne vypovedá o tom, že nie si žiadne, no, obyčajné mláďa. " Povýšene sa zadívala na Stevie Rae. "Hovorila som o tom s Neferet a súhlasí, že by si sa k nám mala pridať. Viac ti k tomu poviem niekedy inokedy, až sa nebudeš rozprávať so... teda o špine."
Venovala ostatným okolo mňa sarkastický rádoby úsmev, pohodila dlhou hrivou a odplávala. Dvorné dámy ju poslušne nasledovali.
"Hnusné vymastené ježibaby," povedali jednohlasne Shaunee a Erin.