Pôvod vtákov
Pôvod
Vtáky [v širšom zmysle] (lat. Aves [sensu lato]) sú trieda dvojnohých teplokrvných stavovcov, ktoré sú pokryté perím, predné končatiny majú premenené na krídla, rozmnožujú sa vajcami, pričom dnešné druhy sú vybavené bezzubým zobákom.
Vtáky [v užšom zmysle] (lat. Aves [sensu stricto]) môže byť aj synonymum pre skupinu Neornithes, teda len časť triedy vtáky zahŕňajúcu dnes žijúce vtáky.
Charakteristika
Vtáky vznikli počas obdobia jury z operených dravých dinosaurov patriacich do skupiny Maniraptora a rýchlo sa začali množiť. Od „nevtáčich“ dinosaurov vtáky odlišuje protistojný prst zadných končatín, kým ostatné znaky (kýlovitá hrudná kosť, perie, vzdušné vaky napojené na pľúca) nachádzame aj u rôznych dinosaurov. Dnes existuje podľa odhadov okolo 9 000 až 10 000 druhov vtákov.
Systematika
Dolu uvedená systematika je (v tejto svojej časti) prevažne podľa Bentona 2004 (Delenia ostatných autorov sú dnes v tejto časti prakticky rovnaké, problémy sú až v časti letce - pozri príslušný článok).
Vtáky z vývojového hľadiska patria medzi plazy, z tradičných a praktických dôvodov sa však tu aj inde zaraďujú ako oddelená skupina.
Nad samotnú triedu vtáky (Aves) je dnes „nadsunutá“ skupina Avialae, ktorá tvorí akýsi prechod ku nevtáčím dinosaurom.