Príčiny a začiatok vojny
Versaillská zmluva
Versaillská zmluva bola zmluva o ukončení vojny medzi dvoma nepriateľskými blokmi - štátmi Dohody a centrálnymi mocnosťami. Bola uzatvorená 28. júna 1919 pri Paríži vo Versailles, ale do platnosti prišla až 10. januára 1920. Bolo to pokračovanie prímeria, uzavretého v Compiégnskom lese. Zmluva požadovala, aby Nemecko prijalo plnú zodpovednosť za vypuknutie prvej svetovej vojny a aby zaplatilo vojnové reparácie štátom Dohody (132 miliárd mariek). Okrem toho Nemecko stratilo časť svojho územia a kolónie v Afrike. Nemecká armáda bola obmedzená už iba na 100 000 mužov. Okrem toho vznikli nové hranice európských štátov a tým aj nové štáty (napr. Československo, Rakúsko, Maďarsko, Poľsko). Nemecku to spôsobilo šok, a tak následne prispelo k pádu Weimarskej republiky a k prevzatiu moci Adolfa Hitlera.
Medzivojnové roky
Európu a celý svet 24. októbra 1929 zasiahla Veľká hospodárska kríza. Ekonomika štátov bola oslabená vojenskými operáciami a vo svete nastal prepad priemyselnej výroby. Následne došlo k pádu burzy na Wall Street v New Yorku (označovaný ako Čierný štvrtok). V USA nastúpil 4. marca do prezidentského kresla Herbert Hoover, ktorý sa pokúšal ovplyvňovať hospodársky vývoj: zvyšovanie dotácií a výdajov, stavba veľkolepých projektov (Hooverova priehrada), zvyšovanie mzdy. V Európe vznikali vlny nepokojov a štrajky, kvôli vysokej nezamestnanosti (každý tretí človek bol nezamestnaný). S rastúcou nezamestnanosťou došlo aj k šíreniu rôzných epidémií. Do popredia sa začali dostávať radikálne politické strany, pričom dochádzalo k potlačaniu demokracie a porušovaniu slobody a ľudských práv. V Nemecku prišiel s Adolfom Hitlerom nacizmus, v Taliansku s Benitom Mussolinim fašizmus a v Sovietskom zväze to bol socializmus. 30. januára sa k moci dostal nacistický politik Adolf Hitler, ktorý Nemecku sľuboval pomstu štátom Dohody za prvú svetovú vojnu. V 30. rokoch sa taktiež po odstránení svojich oponentov dostal ku moci Stalin, ktorý začal budovať ríšu a armádu na znovuzrodenie cárskeho impéria.